Door Mike Ratliff
Voordat God mijn hart opende voor de waarheid over de leer van genade, ging ik er altijd van uit dat ik gered was omdat ik had besloten mij aan Christus over te geven en Hem als Heer en verlosser te aanvaarden.
Daarnaast ging ik er ook van uit dat God die beslissing beloonde door mij te redden door de wedergeboorte.
Met andere woorden, ik ben opnieuw geboren omdat ik ervoor koos te geloven. Ik bedoel, moeten we er tenslotte niet voor kiezen om gered te worden? Prediken we niet dat zondaars die eerste stap moeten zetten? Als we de eerste stap zetten, zal de redder de rest nemen, enz.
Voor het grootste deel van mijn leven geloofde ik dat christenen zo gered werden.
Ongeveer 40 jaar geleden gaf ik les in een zondagsschoolklas bestaande uit jongens uit de 9e en 10e klas. Ik kan me niet herinneren waar de les over ging, maar om de een of andere reden bespraken we verlossing. Ik begon met de val van Adam en hoe vanaf dat moment, ieder nazaat dus elk mens, de zonde van Adam erft.
Toen deelde ik de verzen van de brief aan de Romeinen over de totale hulpeloosheid van de mens om tot verlossing komen. Dit leidde tot een discussie over de processen die elk van hen moet doorlopen om gered te worden.
Een van mijn wijze jongens stelde de volgende vraag: “Als we te hulpeloos zijn om onszelf te redden, hoe kunnen we dan de eerste stap zetten?”
Dat was mij nog nooit eerder gevraagd. Ik strompelde er een paar minuten omheen en zei dat die eerste stap ons niet redde; het was onze aanvaarding van Jezus als Heer en verlosser die ons redde.
Ik zag dat ze het niet geloofden.
Ik had zelfs de volgende gedachtesprong bedacht: “God doet het op deze manier zodat Hij verheerlijkt kan worden.” Ze staarden me aan alsof er wormen uit mijn oren kropen.
Mijn volgende verklaring sloeg zelfs voor mij nergens op. Ik zei: “Als we God op zo’n eigen initiatief gehoorzamen, dan wordt Hij verheerlijkt.”
Zelfs mijn eigen geweten schreeuwde: “onzin” tegen mij.
Met andere woorden, ik was gaan geloven dat wij, dood in onze zonden, er nog steeds voor kunnen kiezen God te geloven zonder hulp van Hem. Ik geloofde ook dat God verheerlijkt werd toen we hem op die manier gehoorzaamden. Ik geef toe dat de laatste verklaring mij echt stoorde. Ik kon dat niet in vrede blijven accepteren. Het stoorde mij tot die prachtige dag vorig jaar, toen God mijn Hart opende voor de waarheid van Zijn soevereiniteit, onze verantwoordelijkheid en de ware aard van verlossing.
Mijn aanvaarding van de doctrines van genade kwam niet onmiddellijk. Ik had moeite om ze te bestuderen. Ik was een hoofdstuk aan het schrijven in mijn derde boek Allemaal voor zijn glorie, over bidden in de Geest. Ik heb daarvoor wat onderzoek gedaan op internet.
Via een van mijn zoekresultaten kwam ik op een artikel terecht welke verwees naar een boek geschreven door John Bunyan met de titel “Praying in the Spirit“.
Op dezelfde pagina stond zijn hele bibliografie. Toen herinnerde ik me dat hij ook “The Pilgrim’s Progress” had geschreven. Ik heb de link een bookmarkering gegeven en daarna mijn onderzoek voortgezet.
Rond dezelfde tijd onderwees een vriend van mij in de kerk uit “The Pilgrim’s Progress” en leidde discussies over het wandelen in de Geest.
Ik voelde me erdoor aangetrokken. Ik ging terug naar de link met bladwijzers en begon te lezen. Ik werd getroffen door Bunyans beschrijving van de redding van de hoofdpersoon. Het leek helemaal niet op onze systematische aanpak ervan. Er was geen zondaarsgebed. Er was geen beslissing om te geloven, althans niet op de manier waarop we het deden. In plaats daarvan raakte het personage ‘Christian’ gewoon overtuigd van zijn zonde en verloren toestand, tot het punt dat hij, op aanwijzing van een evangelist, naar de smalle poort reisde om verlossing te zoeken. Toen hij bij de smalle poort binnenkwam, werd hij door een reeks instructies bereid naar het kruis te gaan. Daarna liep hij naar het kruis. Hij keek naar Jezus die daar hing. Zoals hij Hem aanschouwde, werd zijn hart herboren. Toen viel de last van zijn zonde weg in een diepe put.
Terwijl ik dat overwoog, werd ik nieuwsgierig naar naar hoe Puritans verlossing verklaren. Ik begon onderzoek te doen naar de puriteinen, wat leidde tot meer onderzoek naar de protestantse Reformatie. Het was tijdens deze fase dat ik veel materiaal vond over twee tegengestelde opvattingen over verlossing, genaamd calvinisme en arminianisme. Ik las de geschiedenis van beide en de verschillende vergelijkingen tussen hun overtuigingen. Ik werd verbijsterd. Als Southern Baptist ontdekte ik dat mijn feitelijke leerstellige standpunt bestond uit een van de vijf punten van het calvinisme, waarvan vier uit de vijf punten van het arminianisme. Dit heeft me echt wakker geschud. Hoe zou dit kunnen zijn?
Hier is een artikel vergelijkbaar met het artikel dat ik die dag las:
Calvinisme vs. Arminianisme
In de daaropvolgende weken heb ik mij voortdurend in de tegenstellingen verdiept.
Het leek erop dat ik om de paar dagen nog een van de vijf punten van het calvinisme zou accepteren, terwijl ik de Arminiaanse tegenhanger ervan verwierp.
Na een paar weken was er nog maar één struikelblok.
Ik kon nog steeds niet begrijpen hoe een gelovige gered werd als hij niet koos en handelde. Mij was decennialang geleerd dat verlossing kwam voor degenen die handelden, dus bleef ik zoeken naar hoe de hervormers mensen naar Christus leidden. Met andere woorden, ik werd opgehangen aan Onweerstaanbare Genade versus Weerstaanbare Genade.
Toen leidde God mij naar het volgende artikel: Onweerstaanbare genade
Terwijl ik het las, ontdekte ik dat mijn hart in mij brandde. God gebruikte het ruime gebruik van de Schrift in dat artikel, samen met de prachtige verklarende stijl ervan, om mijn hart voor de waarheid te openen. God is soeverein. Onze redding is Zijn werk in ons. Hij is de auteur en perfecte volbrenger van ons geloof. Vanaf dat moment ben ik een aanhanger van de doctrines van genade. Ik kocht en las elk boek dat ik over dit onderwerp kon vinden, zoals Gekozen door God, RC. Sproul, De Doctrines Grace door James Montgomery Boice en Philip Graham Ryken, God kennen door JI. Inpakker, De Vrijheid van de Wil door Jonathan Edwards, en De soevereiniteit van God door AW. Pink. Deze goddelijke mannen leidden mij naar de Schriften en versterkten in mij de noodzaak van een juiste bijbelse exegese.
De kracht van de leerstellingen van genade ligt in de exegese. Dat betekent dat de enige manier waarop iemand deze leerstellingen kan betwisten, is door de Schrift uit zijn context te halen en er iets in te lezen wat de tegenstanders willen dat er staat. Geen enkele vorm van deze exegese kan standhouden. Niemand is ooit in staat geweest om de leerstellingen van genade te weerleggen, omdat ze de ware uitleg van de Heilige Schrift zijn. Het calvinisme is niet afkomstig van Calvijn. Het komt uit de Bijbel. Ik zou heel graag teruggaan in de tijd naar die zondagsschoolklas, zodat ik nu de vragen van die jongens zou kunnen beantwoorden…
PS. Laat me nog één ding duidelijk maken. Ja, wanneer zondaars worden wedergeboren zodat ze kunnen geloven, moeten ze nog steeds het geloof uitoefenen dat God hen geeft door zich te bekeren en te geloven. Op dat moment rechtvaardigt God hen volgens Zijn wil.
In Christus
Mike Ratliff
