door Mike Ratliff
4 Want ook wij, die in deze tent zijn, zuchten terwijl we het zwaar te verduren hebben; wij willen immers niet ontkleed, maar overkleed worden, zodat het sterfelijke door het leven wordt verslonden. 5 Hij nu Die ons hiervoor heeft gereedgemaakt, is God, Die ons ook het onderpand van de Geest gegeven heeft. 6 Wij hebben dus altijd goede moed en weten dat wij, zolang wij in het lichaam inwonen, uitwonend zijn van de Heere, 7 want wij wandelen door geloof, niet door aanschouwen. 8 Maar wij hebben goede moed en wij hebben er meer behagen in om uit het lichaam uit te wonen en bij de Heere in te wonen. 9 Daarom stellen wij er ook een eer in, hetzij inwonend, hetzij uitwonend, om Hem welbehaaglijk te zijn. 10 Want wij moeten allen voor de rechterstoel van Christus openbaar worden, opdat ieder vergelding ontvangt voor wat hij door middel van zijn lichaam gedaan heeft, hetzij goed, hetzij kwaad.
2 Korintiërs 5:4-10 (HSV)
Als u al veel hebt gelezen van wat God mij hier heeft laten plaatsen, dan weet u hoe groot mijn bewondering is voor John Bunyan en zijn prachtige allegorie De Christenreis.
Bunyan begreep waar het echte christendom om draaide. Hij werd omringd door de lege religiositeit van de staatskerk van zijn tijd, en zijn leiders probeerden hem het zwijgen op te leggen door intimidatie en gevangenschap, omdat hij weigerde te stoppen met het prediken van het Evangelie.
De echte Kerk heeft altijd te maken gehad met valse profeten en valse vormen.
Een van de dingen die Bunyan in zijn allegorie leerde, was dat de ware vorm van christendom wordt geleefd door mensen die dagelijks wandelen op een heel smal pad, afgebakend door Gods absolute waarheid.
Er zijn veel manieren om van het pad af te raken.
Velen geloven dat ze hun eigen pad kunnen maken. Er zijn veel omwegen en kruispunten die goddelijke wijsheid van de reiziger vragen om op het smalle pad te blijven.
Alleen de echte christen leeft in Christus, en zij zijn de enigen die de reis volbrengen, de pelgrimstocht, om aan het einde hun Heiland in heerlijkheid te ontmoeten. Alle andere paden leiden alleen maar tot dood en verderf.
Toen ik opgroeide gingen we bijna elke zondag naar de kerk.
Ik zat op de zondagsschool van ons kerkverband totdat ik in het najaar van 1969 ging studeren. Mijn beeld van het christendom was dat het erom draaide elke zondag in een kerkgebouw te zijn en religieuze dingen te doen.
Wat mij echter verwarde, was dat wanneer ik de Bijbel las, de mensen waarover ik las hun geloof juist in het dagelijks leven uitdroegen, en niet alleen maar religieus bezig waren.
Jezus leerde hoe je moest leven en met anderen omgaan.
Het leek Hem niet zozeer te gaan om uiterlijke vroomheid als onderscheidend kenmerk in Gods ogen. Nee, Zijn nadruk lag meer op de rechtvaardigheid van Zijn discipelen, die die van de schriftgeleerden en Farizeeën moest overtreffen (Matteüs 5:20).
Daarom raakte ik gedesillusioneerd door ‘kerk doen’.
Ik stopte met gaan toen ik oud genoeg was om mijn eigen keuzes te maken.
Maakte dat me gelukkig? Stond ik er geestelijk beter voor omdat ik niet langer ‘actief in de kerk’ was?
Nee, integendeel, ik werd jaar na jaar ongelukkiger terwijl ik probeerde vervulling te vinden in wat de wereld te bieden heeft.
Als ik terugkijk op die periode in mijn leven – van eind jaren zestig tot ongeveer 1984 – was het een donkere, lege tijd. Als ik ongeveer 20 tot 30 jaar later geboren was, was ik waarschijnlijk een perfecte kandidaat geweest voor de opkomende, eigentijdse vorm van christendom. Maar God had andere plannen.
Ik wist veel over de Bijbel, maar ik kende God er niet echt door. Ik had het waarschijnlijk goed gedaan in een categorie over de Bijbel in de tv-quiz Jeopardy. Maar verder dan dat ging het niet. In 1981 leerde ik mijn vrouw kennen.
We trouwden en kregen een gezin. Het was geweldig. We waren allebei rond de dertig en behoorlijk goede ouders. Ik vond het heerlijk.
Maar toen men mij mijn ouders hun vroomheid voorhield en er druk op mij werd uitgeoefend dat we in ieder geval onze kinderen naar de kerk moesten brengen, kwam ik in opstand.
Ik liet mijn moeder onze kinderen meenemen naar de kerk, maar mijn vrouw en ik gingen nooit.
God heeft Zijn volmaakte wegen, broeders en zusters.
De bank waarvoor ik werkte, kreeg financiële problemen omdat ze een belangrijke rol speelde in het Penn Square-bankschandaal. Een bank uit Tulsa nam ons over.
Ze verplaatsten mijn baan van OKC naar Tulsa, en in 1984 verhuisden we van Edmond, Oklahoma, naar Broken Arrow, Oklahoma.
Tegen die tijd werd mijn zoon behoorlijk lastig. Hij is erg intelligent en eigenwijs.
Ik hou van hem, maar toen zagen we dat wat hij nodig had, verder ging dan wat wij konden bieden.
Daarom besloten we naar een nabijgelegen kerk in Tulsa te gaan, die toevallig werd geleid door een vriend met wie ik in 1969 was afgestudeerd aan de middelbare school.
Het eerste jaar verliep ongeveer zoals ik had verwacht. Mijn enthousiasme voor de kerk nam gestaag af.
Ik vond het zowel heel saai als soms erg confronterend wanneer religiositeit werd gepresenteerd als een teken van authentiek christendom.
Ik wist dat ik zelf beslist niet zo geleefd had dat ik daar aanspraak op kon maken. Maar onze kinderen vonden het geweldig, en mijn ouders vonden het geweldig dat we ’terug in de kerk’ waren. Ik zette deze schijnvertoning voor hen voort, maar ik zag er weinig nut in.
Alles veranderde eind 1985 en begin 1986. Ik heb dit eerder gedeeld, in andere berichten, maar ik kan het niet laten, broeders en zusters.
Die dag is nog steeds een groot mysterie voor mij.
In de laatste maanden van 1985 stonden we onder grote financiële druk vanwege de huur van ons huis en de hypotheek op ons huis in Edmond. Dat bracht me ertoe om Gods oplossing te zoeken, maar ik wist niet hoe ik die moest krijgen, behalve door nog vromer te worden.
Begin januari 1986 gingen we op een koude zondag naar de kerk. Ik bracht onze zoon naar zijn klas, terwijl mijn vrouw onze dochter naar haar klas bracht.
We kwamen samen in de koorzaal, die dienst deed als onze zondagsschoolklas.
Ik ging zo ver mogelijk van de leraar vandaan zitten.
We gingen zitten en alles veranderde. Op het moment dat mijn broek de stoel raakte, werd ik overweldigd door een diep besef van mijn verlorenheid.
Ik wist dat ik op weg was naar de hel. Ik wist het!
Ik wist dat ik niet goed stond met God. Ik wist niet wat ik moest doen, maar van binnen werd ik verscheurd.
Ik weet niet meer wat er in de klas of in de kerk daarna gebeurde. Ik herinner me dat we naar huis gingen en later die avond, toen we terug naar de kerk reden, ik bij het stoplicht aan het eind van onze straat God vroeg om mij te redden.
Ik herinner me dat ik Hem vertelde dat ik geloofde dat Jezus mijn Redder en Heer was, en toen ik de hoofdweg opdraaide die naar onze kerk leidde, was ik zo blij omdat ik een nieuwe schepping was.
Ik kon niet wachten tot de dienst die avond afgelopen was om het publiekelijk te maken. Toen de oproep begon, stond ik binnen enkele seconden vooraan.
Ik vertelde mijn zondagsschoolleraar, die als counselor fungeerde, wat er was gebeurd. Hij luisterde naar mijn gebed, dat uit een zeer dankbaar hart kwam, omdat Jezus voor mijn zonden was gestorven en mij had gered.
Dat was blijkbaar genoeg voor hem, want hij vertelde de dominee dat ik een kandidaat was voor de doop.
Mijn geestelijke groei is sindsdien geen rechte, gladde, voortdurend stijgende lijn geweest.
Ik heb hoogte- en dieptepunten doorgemaakt. Ik ben heel vroom geworden, alleen om er door God meer dan een paar keer weer uitgehaald te worden.
Waar we ook woonden, ik werd een soort kerkelijk leider.
Ik was diaken en Bijbelleraar in verschillende kerken. Ik heb een paar preken gehouden.
Maar elke keer dat dat mijn focus werd, haalde God me eruit.
In 2001 kwamen we in het gebied van Kansas City terecht.
We sloten ons aan bij een kleine SBC-kerk in Olathe, Kansas.
Ongeveer een jaar later werd ik daar diaken. Ik werd daar ook Bijbelleraar.
Maar deze keer was het heel anders.
Ik raakte heel close met een aantal jongeren van dezelfde leeftijd als mijn eigen kinderen. Mijn vrouw en ik werden hun geestelijke leiders, denk ik.
Hoe dan ook, in 2003 wist ik dat God me voorbereidde op iets anders.
Aan het einde van het jaar had ik het gevoel dat ik maar wat deed. Ik groeide niet geestelijk. Ik was gewoon weer religieus bezig.
Toen kreeg ik de vraag om een nieuwe klas te starten voor deze jongere christenen. Dat bracht me tot gebed. Vanaf begin 2004 tot begin augustus trok God me steeds dichter naar Zich toe, terwijl ik Hem steeds meer van mijn tijd gaf in gebed, aanbidding, Bijbelstudie, overdenkingen, enzovoort.
Ik kon gewoon geen genoeg van Hem krijgen.
In het eerste deel van augustus kwam alles tot een hoogtepunt.
Tegen die tijd was er geen moment van de dag – behalve als ik sliep, denk ik – dat ik niet God aanbad, Bijbelstudie deed, of iets anders deed om Hem in mijn hart te verheerlijken.
Dit is heel nederig, broeders en zusters. Ik herinner me dit alsof het gisteren was. Op een zaterdagochtend werd ik wakker, nadat ik de avond ervoor in Gods nabijheid was gekomen, en de eerste woorden die uit mijn mond kwamen toen ik naar de badkamer strompelde, waren lofprijzing.
Toen besefte ik dat God “opnieuw” alles had veranderd. Mijn hele waardensysteem was veranderd. Ik kon nergens meer naar kijken, naar welke omstandigheid of situatie ook, zonder die te zien in het licht van Gods Koninkrijk.
Het was heel vernederend. Mijn blog is uit deze verandering voortgekomen.
Het duurde nog ongeveer anderhalf jaar voordat God mij verder liet groeien in onderscheidingsvermogen (dat is nog steeds gaande) en ik de volstrekte nutteloosheid van mensgemaakte religiositeit inzag.
Ik sprak erover met mijn dominee en een paar andere diakenen, maar ze begrepen er niets van.
Het ging hen allemaal om kerkelijkheid en vroomheid, terwijl ik alleen maar wilde dat onze mensen dagelijks dicht bij hun Redder zouden leven, Hem in alles gehoorzamen en nooit van het smalle pad zouden afwijken.
De kerkelijke activiteiten leken hier niet aan bij te dragen, vooral niet omdat de dominee bezig was om het Purpose Driven Church-model daar in te voeren.
Ik verzette me daartegen, en dat was de aanleiding die God gebruikte om ons daar weg te laten gaan. Ze wilden gewoon niet naar me luisteren.
6 Zoals u dan Christus Jezus, de Heere, heeft ontvangen, wandel in Hem, 7 geworteld en opgebouwd in Hem, en bevestigd in het geloof, zoals u onderwezen bent; wees daarin overvloedig, met dankzegging. 8 Pas op dat niemand u als buit meesleept door de filosofie en inhoudsloze verleiding, volgens de overlevering van de mensen, volgens de grondbeginselen van de wereld, maar niet volgens Christus. 9 Want in Hem woont heel de volheid van de Godheid lichamelijk. 10 En u bent volmaakt geworden in Hem, Die het Hoofd is van iedere overheid en macht. 11 In Hem bent u ook besneden met een besnijdenis die niet met handen plaatsvindt, door het uittrekken van het lichaam van de zonden van het vlees, door de besnijdenis van Christus. 12 U bent immers met Hem begraven in de doop, waarin u ook met Hem bent opgewekt, door het geloof van de werking van God, Die Hem uit de doden heeft opgewekt. 13 En Hij heeft u, toen u dood was in de overtredingen en het onbesneden zijn van uw vlees, samen met Hem levend gemaakt door u al uw overtredingen te vergeven, 14 en het handschrift dat tegen ons getuigde, uit te wissen. Dit handschrift was met zijn bepalingen tegen ons gericht, en Hij heeft dat uit het midden weggenomen door het aan het kruis te nagelen. 15 Hij heeft de overheden en de machten ontwapend, die openlijk te schande gemaakt en daardoor over hen getriomfeerd.
Kolossenzen 2:6-15 (HSV)
Deze passage is de sleutel tot wat God in mijn hart heeft gedaan door dit alles heen. In feite is deze passage een samenvatting van wat God tot nu toe voor mij heeft gedaan in het redden, laten groeien en volwassen laten worden in Christus.
Ik heb zoveel mensen gehoord die gered zijn en beweren dat ze onmiddellijk naar dit niveau van volwassenheid in Christus werden gebracht. Zo is het bij mij absoluut niet gegaan.
Ik was ongeveer 34 toen God mij redde, en ik word in oktober 2026 75.
In al die tijd heeft God een grote verbouwing in dit hart uitgevoerd.
Ik bid elke dag om wijsheid, onderscheidingsvermogen, leiding en visie, en God verhoort dat gebed. Ik kan nu luisteren naar of lezen wat een belijdend christen zegt, en ik kan bijna onmiddellijk aanvoelen of die persoon gericht is op God en Zijn eer en de opbouw van het Lichaam van Christus voor Gods eer, of dat het alleen maar meer religiositeit is en mensen gevangen nemen door filosofie en lege verleiding, volgens menselijke overlevering, volgens de geesten van de wereld, en niet volgens Christus. Dit is waar God deze bediening en mij nu heeft gebracht.
Mijn hartelijke wens voor u die dit leest, is dat u wandelt in Christus Jezus, de Heere, geworteld en opgebouwd in Hem en bevestigd in het geloof, overvloedig in dankzegging.
Ik bid dat God u zal bewaren en behoeden voor de invloed van de misleidende geesten in deze wereld, die erop uit zijn om verwarring, valse leer en lege vroomheid te zaaien als middel om het Lichaam van Christus aan te vallen.
Ik bid dat u hier geen slachtoffer van zult worden, zoals ik in het begin van mijn wandel was.
Ik bid voor uw volwassenheid in Christus, en dat u zult wandelen door geloof en niet door aanschouwen, terwijl u Hem zoekt en niet een lege religie, zodat u vruchtbaar zult zijn in Gods Koninkrijk.
Soli Deo Gloria!